La empresa familiar

Salus ha sido una empresa familiar desde su fundación en 1916, y hoy ya está en manos de la cuarta generación.

El médico Dr. Otto Greither, su fundador, ofreció a sus contemporáneos un camino natural hacia una vida saludable. Este gran legado fue continuado de manera visionaria por su hijo, Otto Greither, quien no solo fortaleció la base científica de la empresa, sino que también ancló firmemente la sostenibilidad ambiental en su filosofía. Bajo su liderazgo, comenzó una era de progreso natural y sostenible que perdura hasta nuestros días. Por su incansable compromiso, Otto Greither fue distinguido con la Cruz Federal del Mérito de 1ª Clase.

En 2015, el Dr. Florian Block se unió a la dirección de la empresa. Es esposo de Katrin Greither-Block, nieta de Otto Greither, lo que asegura la continuidad de la tradición familiar con una visión de futuro.

Nuestra historia

Con la cura Salus, el médico Dr. med. Otto Greither sentó las bases de la empresa como fabricante de medicamentos naturales. Descubre aquí, en once capítulos, de dónde proviene la compañía, que ha experimentado a lo largo de los años y por qué ha logrado mantenerse con éxito durante más de un siglo.
Pie de foto: Dr. med. Otto Greither con su esposa, su hijo Otto y una amiga de la familia.
Dr. med. Otto Greither con su esposa, su hijo Otto y una amiga de la familia.

«Se olvida con demasiada facilidad que no vivimos de lo que comemos, sino solo de lo que realmente digerimos.» (Dr. med. Otto Greither)

El médico practicante Dr. med. Otto Greither llegó a esta conclusión después de haber enfermado gravemente. Durante toda su vida, Dr. Greither fue una persona curiosa y ansiosa por aprender. Poco después de obtener su doctorado en 1896, se especializó en neurología y estudió con médicos destacados. Pero no se detuvo allí: también se dedicó al estudio de la medicina veterinaria y añadió en Berlín un estudio de odontología. «Esto me llevó a la conclusión de la importancia de una alimentación natural y del correcto uso de los dientes al masticar los alimentos como prevención de las innumerables enfermedades que tienen su origen en la digestión y el intestino.»

Este conocimiento le resultó útil más tarde, pues a los 30 años Dr. med. Otto Greither enfermó. «Me puse nervioso, sufría de debilidad física […]. Me sentía muy mal y solo me recuperaba lentamente debido a la continua debilidad.» Cuando su estado de salud empeoró, debía someterse a una operación abdominal. Sin embargo, durante los preparativos quirúrgicos ocurrió un pequeño milagro: los lavados intestinales aliviaron sus molestias. Pero al poco tiempo, la enfermedad volvió con más fuerza. Nuevamente postrado en la cama, reflexionó mucho al respecto. En ello, su extenso conocimiento médico le fue de gran ayuda. Su experiencia con la enfermedad anterior le hizo sospechar que había una relación entre su dieta y su mal estado de salud. No descartó que una digestión insuficiente también pudiera haber contribuido a la enfermedad.

Siguió una dieta especial y desarrolló una técnica de automasaje para aliviar el estreñimiento, inspirándose en el reformador de vida Viktor Prießnitz. Greither acuñó el término «Bauchschnellen», que describe la contracción y expansión rítmica del abdomen. Tras curarse a sí mismo gracias a esta dieta y al “Bauchschnellen”, emprendió su vida como médico e investigador itinerante. Viajó por toda Alemania, sustituyendo a compañeros médicos para estudiar las diferencias regionales en los hábitos alimenticios de los alemanes. Dedicó medio año en la Biblioteca Estatal Prusiana de Berlín a investigar libros especializados e informes de viajes sobre los distintos tipos de alimentación en todo el mundo. Posteriormente, realizó viajes a países lejanos. En los Estados Unidos, quedó fascinado por el entrenamiento abdominal de una tribu indígena, que utilizaba una piedra sobre el abdomen como apoyo, lo que lo inspiró a desarrollar su propio cinturón de “Bauchschnellen”.

A raíz de su experiencia médica, Greither creó la cura Salus y, en 1916, fundó la empresa Salus-Werk en la calle Türkenstraße de Múnich. Esta cura se basaba en dos principios fundamentales: «Curar es limpiar» y «La salud está en tus manos». El paquete original incluía 900 gramos de aceite Salus para una suave limpieza intestinal y dos cajas de pastillas para ayuda a eliminar el ácido úrico, llamadas Greitherna, para la desintoxicación. Con el tiempo, se añadieron otros elementos, como tierra curativa para desinfectar los intestinos, la «Infusión de la Salud de Múnich», que estimulaba el metabolismo y ayudaba a eliminar el ácido úrico, gotas de hierbas Salus y el cinturón “Bauchschnellen”, diseñado para intensificar esta técnica abdominal.

La primera tienda naturista en Múnich.
La primera tienda naturista en Múnich.

«Desde el primer día, comenzamos a vender productos Salus. Con el tiempo, nuestro surtido se amplió de manera natural, gracias a la diversidad de productos: infusiones, jarabes, cápsulas… incorporamos todo lo que Salus tenía para ofrecer.”(Jörn Lesske, tienda de productos naturales Lesske Bergisch-Gladbach)

Oponían la medicina convencional a la medicina natural, el uso de agroquímicos a la agricultura ecológica, y el creciente consumo de carne a una vida vegetariana: la «reforma de la vida». El término apareció por primera vez en la década de 1890, como una respuesta a los cambios en las condiciones de vida y a las injusticias sociales provocadas por la urbanización y la industrialización. Se empleaban términos como «vida natural», «el arte de vivir de manera saludable y razonable», o «dietética» como sinónimos de esta reforma. El corazón del movimiento lo constituían el vegetarianismo, la medicina natural y la cultura del cuerpo libre. Esta época también vio el nacimiento de la alimentación con productos integrales y el muesli. Entre los defensores más conocidos de la medicina natural se encontraban los agricultores Vinzenz Prießnitz (1799-1851) y Johann Schroth (1798-1856), así como el sacerdote Sebastian Kneipp (1821-1897).

Los productos de estos reformadores encontraron su primer escaparate comercial en una sección especial abierta por el comerciante berlinés Carl Braun, quien en 1887 fundó el precursor de todas las tiendas de productos naturales: el «Centro de Salud» en la estación de Potsdam en Berlín. A lo largo de las décadas, esta iniciativa llevó a la creación de una extensa red de tiendas naturistas en toda Alemania. Para 1925, ya existían 200 de estas tiendas, algunas de las cuales se agruparon bajo la Asociación de Propietarios de Tiendas Naturistas Alemanas, de donde más tarde surgió la cooperativa «Neuform Vereinigung Deutscher Reformhäuser e.G.» en 1930.

Tiendas naturales Salus (Salus-Reformhäuser)

El fundador de Salus, el Dr. med. Otto Greither, también dejó su huella en este movimiento al abrir sus propias tiendas naturistas, llamadas «Salus Verkaufs- und Auskunftsstellen» (Puntos de Venta e Información Salus). Para 1928, ya contaba con 50 establecimientos. En 1929, renombró su empresa como «SALUS Haus» para reflejar la conexión con estas tiendas. Ese mismo año, inauguró en Múnich el «Salus-Kurheim», un centro dedicado a la curación natural, la dieta y el masaje, que más tarde se trasladó a Tegernsee.

Sin embargo, con el tiempo, el esfuerzo organizativo para mantener las tiendas propias se volvió insostenible. Por ello, la empresa decidió ceder sus tiendas, lo que convirtió a las tiendas naturistas en sus clientes principales. Durante 100 años, Salus ha sido un pilar del movimiento de reforma de la vida y un socio de confianza para las tiendas de productos naturales. Hoy, la compañía es uno de los mayores fabricantes de productos naturales en Alemania, habiendo crecido de la mano de este movimiento.

Empleados de Salus clasificando hierbas.
Empleados de Salus clasificando hierbas.

«Yo puedo disponer de mi propiedad y, por supuesto, lo hago, pero también debo compartir cuando puedo. Así es como funciona nuestra sociedad.» (Otto Greither)

Al final de la Segunda Guerra Mundial, aproximadamente la mitad de la superficie total de Múnich estaba destruida, y el casco antiguo yacía en un 90 % en ruinas. Salus tampoco se libró. Decenas de bombardeos afectaron la producción. «Pero quedó una parte en pie, con la que pudimos volver a empezar después de la guerra», recuerda Otto Greither, el hijo mayor del fundador de la empresa, Dr. med. Otto Greither.

Él se encargó de que la producción de infusiones volviera a ponerse en marcha. Poco a poco, lograron crear nuevamente espacio en la fábrica en Schönstraße 10 para mezclar los ingredientes. «Y así empezamos simplemente a hacer infusiones», cuenta Greither, quien no necesitaba hacer publicidad para sus productos: «Los clientes nos arrebataban de las manos todo lo que producíamos.»
Más difícil que la venta era la producción. Para poder fabricar infusiones también en invierno, necesitaba leña y cerillas, que, como muchas otras cosas de la vida cotidiana, solo se podían obtener mediante «compensación». El trueque florecía. «Hoy en día nadie puede imaginar lo difícil que era conseguir un saco de cemento», dice Greither. El cemento era necesario para restaurar los edificios en las instalaciones de la empresa. A través de «intermediarios», pudo intercambiar 100 paquetes de infusión por un saco de cemento.

Director general a los 20 años
Después de la muerte de sus padres, Otto Greither asumió el rol de jefe de familia con solo 20 años, tanto para su hermano Hans como para sus amigos. Los empleados de Salus se convirtieron en un sustituto de la familia para el huérfano. «Era natural asegurarse de que cada uno de ellos tuviera algo que comer. Nunca habría comido un pan solo si hubiera alguien a mi lado que tuviera hambre», dice Greither. El pasaje «La propiedad obliga» de la Constitución Bávara se convirtió en la directriz de sus acciones.

A la edad de 20 años, Greither aún no era considerado adulto, ya que la mayoría de edad se alcanzaba a los 21. Por lo tanto, no estaba autorizado para dirigir la empresa. Sin embargo, un notario confirmó que, debido a su experiencia empresarial, podía ser considerado mayor de edad, lo que le permitió ser registrado como director general de Salus.

Después del primer año de reconstrucción, la empresa ya pudo volver a producir: todo iba en ascenso. Cada vez más empleados regresaban de la guerra. Todos necesitaban trabajo, querían volver a participar. Salus ya empleaba a 20 personas en ese momento. Las experiencias y enseñanzas de esta época difícil después de la guerra moldearon la filosofía de Otto Greither y siguen siendo la base de la cultura empresarial de Salus hasta el día de hoy.

El Departamento Científico, alrededor de 1970.
El Departamento Científico, alrededor de 1970.

«La calidad es lo más importante. Solo compramos las mejores hierbas y materias primas disponibles para asegurarnos de estar siempre en la cima. Por eso, siempre invertiremos en nuestra propia investigación, para poder comprobar todo, ya sea cultivado por nosotros o recolectado externamente, no importa: ¡todo debe ser examinado en el laboratorio!» (Otto Greither)

Con la contratación de un farmacéutico en 1962 para el laboratorio de la empresa, comenzó un nuevo capítulo en la historia de Salus. Para ello, Otto Greither incorporó al farmacéutico Prof. Dr. Heinz Schilcher (fallecido en 2015) de la Universidad Ludwig-Maximilian de Múnich como director del Departamento Científico de la empresa. El joven científico, que en su tesis doctoral había analizado por primera vez todos los componentes químicos esenciales de una planta a partir de un extracto, fue contratado para implementar por primera vez a nivel mundial este instrumental en la práctica de control de calidad en Salus.

A pesar de las dudas de su apoderado en ese momento, Greither no escatimó gastos para este proyecto. Ni el laboratorio de control e investigación existente ni los equipos analíticos cumplían con las exigencias del joven y prometedor científico. Sin dudarlo, Greither ordenó convertir la cantina de empleados en un laboratorio de gran tamaño con los equipos de análisis más modernos. Tan importante como el equipamiento de última generación, fue para Greither la formación de un equipo profesional bajo la dirección de Schilcher. Así, contrató a un biólogo con doctorado, a una farmacéutica y a tres asistentes técnico-químicas.

Schilcher estableció nuevos estándares con sus criterios de pureza de las plantas. En 1963, introdujo una prueba con moscas para detectar pesticidas. Para determinar la pureza de las muestras de plantas, desarrolló una serie de 82 cromatografías de capa fina.

Le siguieron 46 procedimientos adicionales para las llamadas cromatografías de huella dactilar y otras pruebas de calidad. En 1967, Schilcher estableció finalmente la determinación cromatográfica de gases para pesticidas. Sus trabajos científicos comenzaron a publicarse en revistas especializadas a partir de 1965, lo que le valió los apodos de «Padre de la Fitoestandarización» y «Schilcher de los Residuos». Sus estrictas directrices rápidamente se incorporaron a la filosofía de la empresa, garantizando la calidad superior de todos los productos de Salus.

Hoy en día, el laboratorio de Salus sigue trabajando conforme a los últimos avances de la investigación, con los equipos más modernos y bajo un estricto control según la farmacopea oficial y las normas internas de la empresa. Muchos de los estándares de calidad autoimpuestos por Salus superan las exigencias legales.

Antiguos carteles.
Antiguos carteles.

«Floradix con hierro es un producto imprescindible en los hogares de Nueva Zelanda. Incluso nuestras matronas lo recomiendan desde hace muchos años a las mujeres en el postparto.» (Rolf Hilke, director general de Red Seal Laboratories)

A finales de 1962, Otto Greither compró la fábrica de medicamentos Floradix en Wiesbaden a la empresa Wilhelm Blumenthal. Esta fábrica producía, además de otros productos como Energetikum y Kindertrunk, el tónico de hierro Kräuterblut Floradix. En ese momento, no se podía prever que Floradix se convertiría en el producto más exitoso de Salus.

En un experimento, Schilcher demostró que el cuerpo humano puede absorber el 30% del hierro presente en la levadura. Desarrolló una nueva fórmula para Floradix a base de jugos de frutas ricos en hierro y «levadura de hierro». Al mismo tiempo, introdujo una innovación tecnológica en el proceso de envasado: la pasteurización rápida, el mismo método utilizado para prolongar la vida útil de la leche.

Una historia de éxito
Floradix no solo ganó popularidad en Alemania, sino también en el extranjero. Christel Gursche, quien junto a su esposo distribuía productos de Salus en Estados Unidos, describe cómo su esposo logró posicionar con gran dedicación personal Floradix con hierro en el mercado estadounidense y lo consumía con entusiasmo él mismo.

La efectividad de Floradix con hierro también se hizo conocida en el ámbito deportivo. La exitosa esquiadora Christa Kinshofer contó, tras una carrera ganada, cómo Floradix con hierro le había ayudado en sus victorias a un grupo de 200 asistentes de un simposio. «Me quedé sin palabras», recuerda el entonces director de ventas, Richard Mayr.

Entre 2006 y 2010, Salus apoyó activamente a muchos deportistas de invierno, como Magdalena Neuner, Martine Beck, Verena Bentele y Martin Braxenthaler, con Floradix. Estos atletas ganaron un total de 12 medallas en los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Invierno de 2010 en Vancouver, Canadá.

Hace unos 25 años, el periodista y editor Pierre Martineau dio a conocer la historia de Salus en América del Norte a través de extensos reportajes en francés e inglés en dos de sus revistas de salud. Martineau quedó impresionado con los altos estándares de calidad en la producción y recuerda con cariño la hospitalidad bávara.

Al otro lado del Pacífico, en Nueva Zelanda, los productos de Salus también se han convertido en un elemento fijo dentro de los artículos de salud. En 1991, Rolf y Rosemarie Hilke asumieron el mando de la empresa tradicional Red Seal Laboratories y la transformaron en un importante proveedor de productos de salud. En 2013, la empresa recibió el premio «Exportador del Año de Salus».

Actualmente casi el 50% de la producción se destina a la exportación, lo que permite que los productos de Salus estén disponibles en más de 65 países de todos los continentes. Se trabaja en estrecha colaboración con numerosos importadores y socios de distribución a nivel mundial, y en países como Chile, China, España, Italia, Reino Unido y Suiza la empresa dispone de delegaciones propias. En todos estos países, Floradix con hierro es el producto más vendido de Salus.

El municipio de Bruckmühl, en el Alto Baviera, está situado cerca de Rosenheim.
El municipio de Bruckmühl, en el Alto Baviera, está situado cerca de Rosenheim.

«Nos mudamos a Bruckmühl con mucha alegría.» (Christa Marcks, ex administrativa en el departamento de ventas)

Salus seguía en plena expansión. Las instalaciones en la Schönstraße 10, en Múnich, estaban completamente saturadas. Una ampliación urgente no era posible debido a un bloqueo urbanístico, lo que llevó a Otto Greither a buscar un nuevo terreno para la empresa. Unos años antes, él había adquirido una casa en el pintoresco Bruckmühl, a una hora en coche de Múnich, donde pasaba los fines de semana con su familia. En 1967, compró el terreno debajo de su casa a la empresa Henkel, que albergaba una antigua serrería de la compañía Zapfendorf AG. Un factor decisivo para elegir este nuevo lugar fue la posibilidad de generar electricidad propia mediante energía hidroeléctrica.

Poco a poco se fue llevando a cabo la mudanza a Bruckmühl. Primero se renovaron a fondo los edificios existentes. Para el otoño de 1967, el departamento de infusiones ya había retomado su trabajo en la nueva sede. Los edificios para la producción de líquidos (galénica) se construyeron a 100 metros de distancia.

Traslado en autobús a Bruckmühl
En agosto de 1968 se inauguró la planta. Ningún empleado renunció ni fue despedido por el cambio de ubicación. Para aquellos que seguían viviendo en Múnich, Greither estableció un servicio de transporte. Al principio, proporcionó cuatro furgonetas VW para este propósito. El servicio de transporte continuó hasta que el último conductor se jubiló en el año 2000.

Dos incendios
Bruckmühl simbolizaba el crecimiento, pero Salus no estuvo exento de contratiempos. El primero ocurrió en 1974, cuando un incendio destruyó el almacén de productos terminados, incluidas todas las reservas de infusiones y productos líquidos. Sin embargo, como ni la materia prima ni las máquinas resultaron dañadas, la producción pudo reanudarse de inmediato.

El segundo incendio, en marzo de 1986, fue devastador para la empresa. Destruyó toda la producción de infusiones, tanto materia prima como productos terminados, y lo que fue peor, también acabó con todas las máquinas para la fabricación de infusiones.

Hans-Joachim Sutter, director general y mano derecha de Otto Greither, alquiló de inmediato un edificio vacío de una antigua fábrica de mantas cercana. Para superar el momento de escasez, todo el personal colaboró en la empresa, empaquetando infusiones a mano los fines de semana en la cantina. Tan conmovido estaba Otto Greither por la solidaridad de sus empleados, que abrió un seguro de vida para cada uno de ellos, aportando 30 marcos por cada hora extra trabajada.

En Schoenenberger, el jugo de planta fresca recién prensada está en el centro de atención.
En Schoenenberger, el jugo de planta fresca recién prensada está en el centro de atención.

«Solo adquirí Schoenenberger para evitar que lo comprara un consorcio. Incluso de camino al notario le pregunté al hijo del fundador si no quería seguir dirigiendo la empresa él mismo.» (Otto Greither)

El fundador de Salus era médico, mientras que el fundador de Schoenenberger, Walther Schoenenberger (1901-1982), era farmacéutico. Existen muchas similitudes entre ambas empresas, lo que fue una de las razones por las que Salus adquirió en 1991 a su mayor competidor en el mercado de productos naturales.
Walther Schoenenberger ya durante sus estudios de farmacia se interesó por los jugos de plantas. Estaba convencido de que una planta solo puede desplegar completamente su poder curativo a través de la interacción de sus distintos componentes, como los fitoquímicos secundarios, las vitaminas o los oligoelementos. Estos componentes se encuentran en la mayor concentración únicamente en la planta fresca. Utilizó la cocina de su madre como laboratorio de experimentación, donde, en los años 20, probó la producción cuidadosa de jugos de plantas recién prensadas, sin alcohol ni conservantes. Seis años más tarde, en 1927, comenzó con la primera producción en Cannstatt (Stuttgart). Solo un año después, en 1928, trasladó la producción a Magstadt, cerca de Stuttgart, donde la empresa tiene su sede hasta hoy.

Ambas empresas encajan perfectamente
Con la adquisición de Schoenenberger, el grupo Salus se convirtió en el líder del mercado en la industria de productos naturales. Las dos empresas encajaban muy bien, no solo por una filosofía empresarial similar, sino también porque había pocas coincidencias en sus líneas de productos. La fortaleza de Schoenenberger – los jugos de plantas – era única en cuanto a calidad y variedad. Al igual que Salus, Schoenenberger había adquirido varias empresas, como el fabricante de alimentos Hensel o la empresa de cosmética Extracta, hoy conocida como Schoenenberger Naturkosmetik, que complementaba perfectamente su oferta.

La adquisición se produjo cuando el Dr. Hanns Schoenenberger, hijo del fundador, se retiró y ningún miembro de la familia quiso hacerse cargo de la empresa.

Otto Greither en Vancouver, Canadá

«En 1998, Barbados era el país de exportación donde mejor se vendían las infusiones. La infusión de menta era tan popular allí que el importador nos pidió que retiráramos los palets de transporte de los contenedores. Debíamos apilar las cajas de infusión hasta el techo para acomodar más paquetes en el contenedor. Cada pequeño espacio vacío tenía que llenarse con cajas de infusión.» (Otto Greither)

Otto Greither reconoció pronto los cambios en el mercado y sabía que la distribución exclusivamente a través de las tiendas de productos naturales no sería suficiente para asegurar la existencia de su empresa a largo plazo. En la posguerra, la venta de productos Salus en farmacias y droguerías no era viable, por respeto a las tiendas naturistas. Por eso, Otto Greither apostó por la exportación de sus productos. «Eso fue realmente la clave del fuerte desarrollo de Salus», afirmó el exdirector Hans-Joachim Sutter. Otto Greither, al igual que su padre, disfrutaba de los viajes de exploración y conoció en el extranjero a seguidores entusiastas de la reforma de vida, interesados en comercializar los productos de Salus. Entre ellos se encontraban muchos emigrantes alemanes que llevaron el concepto de las tiendas naturistas a sus nuevos hogares, así como locales que valoraban un estilo de vida saludable.

«Jamás olvidé que detrás del éxito de Salus hay personas. Una convivencia humana siempre fue parte de mi filosofía de vida y de empresa.» (Otto Greither)

Otto Greither, hijo del fundador, dirigió Salus durante más de siete décadas, siendo con más de 90 años probablemente el director general activo más anciano de Alemania. Siempre se mantuvo fiel a sus altos estándares de calidad, su conexión con la naturaleza y, por supuesto, a sus empleados. Greither construyó un grupo empresarial con más de 400 empleados, que fabrica alrededor de 1.000 productos diferentes, incluyendo infusiones, preparados líquidos, gotas, comprimidos y cápsulas.

El enorme salto de las condiciones humildes después de la guerra hasta el presente se refleja en la producción de infusiones: Salus procesa ahora cada año 300 toneladas de hierbas, frutas y especias para la elaboración de infusiones. Solo las bolsitas de infusión fabricadas en ese período llenarían con infusiones 97.000 bañeras.
Desde mediados de 2015, Otto Greither ha contado con el apoyo de su sucesor, el Dr. Florian Block, en la dirección de la empresa. El economista y abogado se compromete a continuar con la filosofía de la compañía: «Innovaciones sensatas, acciones sostenibles, emprendimiento social y respeto por el medio ambiente son los pilares de nuestra historia de éxito.»